「乃元文年間，於土佐之海以漁網撈得，時人謂之人魚……」

水木貓著背脊，幾乎整張臉貼著玻璃，才好不容易窺清記錄了來歷的文書史料。他不住以食指摩搓下唇，目光隨著行文喃喃唸出信上字跡，又忍不住別過臉，向身後搭話。

「這是你的同伴嗎？」他問，卻只得到咯咯郎依然睜圓的眼。

「怎麼，是希望再靠近一點瞧嗎？」水木嘴裡說著諸如真拿你沒辦法等語，負手撐腰挺立站姿，又解開右肩繫帶的結，好讓下巴擱著自己肩膀、不斷伸長脖子、腦袋探前的咯咯郎不再胡亂抓著他的頭髮。水木才空出右手，繞後半扶半抱住咯咯郎的背時，原先曳地的尾巴忽然彈躍而起，穩穩地落在水木的左臂上。咯咯郎在水木雙手臂彎裡調整好姿勢後，便學起水木，頭抵著展示窗，津津有味地看起窗內特別展出的人魚干物。

水木覺得自己就像抱著一頭白鯨，還是一頭在陸地上依然活蹦亂跳的大白鯨。

「雖然聽說有人魚木乃伊，才特別跑來這間寺院看……」水木動著指頭，輕輕點著咯咯郎的肩膀，好引起對方的注意。「不過這個，真的是人魚嗎？」

「■■■■■」咯咯郎的目光轉向水木，嘴巴張闔，彷彿回應了水木的喃喃自問。

「都變成這副乾枯模樣了，你真能認出來嗎？」

「■■■■■■■■■■■■　■■■　■■■■■■」 這次咯咯郎張嘴一開一闔的次數更頻繁了，可無論再如何鼓動唇舌，水木依舊無法聽見半點聲音。

「也是啊，」水木嘆了口氣，「就算真是你的同類，也早都死透風乾啦。」

「■■■■■　■■■　■■■■」 咯咯郎張嘴亮出一排細細的利齒後，便像是給嘴巴拉緊了拉鍊，不再理會水木，扭頭仍意猶未盡地端詳展覽的古文物。如鯨豚般的無鱗長尾一晃一晃地，在水木的肘臂間啪噠啪噠地擺動節奏。

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水木是在一次出差途中，旅經漁港小鎮時，於碼頭長堤上發現咯咯郎。

起初，水木原以為是漁獲處理後的殘餘內臟吸引成群的海鳥，直到他一瞥重重羽翼之下，似乎有閃爍著銀光的活物，大如鯊鮫背鰭、又如鯨豚尾部，懨懨搧動。水木按捺不住好奇心，奔前驅離了鳥群後，才瞧見真貌──那是上半身與成年男人無異，下半身卻長著白鯨的尾巴，又細長近似巨蟒。

這是人魚？還是什麼怪物？